“即便在九五……贸然动摇士族的基也要付惨痛的代价。妾于深闺多年，帮不了您什么。抱歉。”

        萧瑾蘅当明白了，定是戚莨说了什么，她正要解释，却见沉照溪的角落珍珠来。

        她一张，脸颊便被沉照溪住。

        又怎么是戚莨这种偷来的命能相比的？

        掌心碰到许多缠紧的布条，而后是被掩在边的柔。

        怕只是…试探个态度与底线罢……

        “可那地主呢，一门心思想让她成为自己儿的通房。她把自己了个半死，又被人说晦气，这才被扔了去……”

        “郡主好算计啊！”

        沉照溪的脚步滞住，就这一瞬，便被戚莨抓住了空隙，猛地上步扣住了她的手腕。

        直到那人推门而时，沉照溪仍然是沉着脸的。

        “曾经有个小女孩，生在一农家。那对夫妻生了五个女儿，才喜得麟儿。那女孩是最大的，日常便是照顾弟妹，帮父母农活。可她的父母呢，只是拿‘赔钱玩意’称呼她。她生的还算不错，某日被地主儿看上，用了五斤猪肉换去，才过了一年端茶送的好日。”

        “这放肆！”

一字一顿；“是有同您一般的士族弟，拦了草民的卷，抄了份一模一样的！”

        直到辰一扎戚莨的怀中，她这才些自心底的羞涩。

        士族是万万不好动的，而且现又以屈正煊为首。

        沉照溪蹙着眉，似是不敢置信；“你！……”

        可惜了……

        “你说罢……”

        “呜呜呜……小莨莨……怎么这么惨……比我小时候还惨……”

        沉照溪闭上了，不挣扎。

        沉照溪闻言，渐渐止住了噎。

        “你怎能……怎能连我也算计……”

        这世上本就没有绝对的同受，沉家是清，却也是士族，沉照溪自然会顾虑许多，何况她说的也没有错。

        回到小屋时萧瑾蘅还未回来，沉照溪想了一路，自然也察觉到其中的蹊跷。

        嘶……不对劲，萧瑾蘅心她定是遇见什么事了。

        “哎呦我……我……错了错了……”萧瑾蘅手忙脚乱地替沉照溪抹着泪；“她讲了什么？她只同我说想见见你，不知你对创办女学有没有兴趣……她的是沉闷些，言辞也比较犀利，你莫怪……莫怪……”

        “你你你……我！……哎呦！”

        “是啊，这放肆……可人家已经是县太爷了。”戚莨脸上的不甘很快被压了去，转而个笑来；“沉姑娘……此番斗胆，是因为草民敬重您。您与那些士族，是不一样的……吗？”

        蚍蜉撼树呐……

        “若是郡主也想呢？！您会不帮吗？！”

        “嗯……？”萧瑾蘅瞧着她这副模样，心中一哆嗦，忙地凑了上去；“怎么了？可是累着了？”

        沉照溪不着痕迹地避开她伸过来的手；“哪有郡主殿修堤坝累。”

        沉照溪的面已然凝重，而旁的辰已经抹起了泪。

        “失礼了。”戚莨后退了半步，拱手作揖；“给您讲个故事，可好？”

        那方才她对自己说的又是何意？

        沉照溪的中闪过一丝挣扎，但眨之间便化为清明。

        “沉姑娘，这只是一个故事，您不必介怀。草民还要安这孩，恕礼数不周，慢走。”

        “回来了？”

        见到戚莨的脸上一片灰败之，沉照溪也只能心中叹息着转。